On 21 April 2021, in the midst of the Covid-19 pandemic emergency, the Grand Chamber of the European Court of Human Rights delivered a long-awaited judgment concerning compulsory vaccination against nine pediatric infectious diseases.    

As a preliminary remark, the Court makes it clear from the beginning that “the present case concerns the standard and routine vaccination of children against diseases well known to medical science” (para. 158). Taking the statement literally, immunisation campaigns against infections “little known to medical science”, such as the Sars-Cov-2 infection, could be excluded (perhaps) from the Court's reasoning.

Yet the weight of this ruling, which came at such a significant moment in history, did not go unnoticed.

The Grand Chamber, in particular, found the imposition of compulsory vaccination compatible with Article 8 ECHR, which protects the right to the private life of the individual. In pursuing the twofold legitimate aim of protecting health both in its individual dimension and in its collective dimension of public interest, the Strasbourg judges recognised that compulsory vaccination, in the case under consideration, represents a pressing social need, to be read in light of the obligations of social solidarity.

 

This Study seeks to provide the essential coordinates for understanding some recent trends that have emerged within the European Courts about vaccine obligations. Without claiming to be exhaustive, the selected case-studies and literature aspire to create a space to reflect that embrace, on the one hand, the introduction of the vaccine obligation and, on the other hand, the objections to that obligation, founded on the most varied grounds (scientific, religious, ethical, or personal). 

 

(Focus by Tania Pagotto)

 

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